Bombardement Nijmegen
Op 22 februari 1944 werd door de Amerikaanse luchtmacht op de door de Duitsers bezette stad Nijmegen een bombardement uitgevoerd. Hierbij kwamen 773 mensen om het leven, vrijwel allemaal burgers. Het werd toegeschreven aan onnauwkeurigheid bij het bombarderen van spoorwegemplacementen, die aangemerkt waren als militair doelwit in de stad.
- 705 van hen stierven op de dag van het bombardement zelf.
- 68 anderen bezweken later aan hun verwondingen.
- Bij 15 door het bombardement omgekomen slachtoffers (vier kinderen, tien vrouwen en één man) is identificatie nooit gelukt.
- Waarschijnlijk ligt het werkelijke aantal doden hoger, omdat onderduikers niet meegeteld konden worden.
Operation Argument
De geplande aanval was onderdeel van ‘Operation Argument’ (the Big Week). Het betrof een reeks geallieerde bombardementen op Duitse vliegtuigfabrieken om zodoende de Luftwaffe te verzwakken in de voorbereiding van D-Day (juni 1944). Op 20 en 21 februari waren de eerste bombardementen uitgevoerd.
Secundaire doelwitten
Als door omstandigheden het primaire doelwit (in dit geval Duitse vliegtuigfabrieken) niet kon worden bereikt, was de regel, dat er dan van te voren aangewezen secundaire doelwitten zouden worden aangevallen. Dit werden ‘targets of opportunity’ genoemd. Het spoorweggebied van Nijmegen was aangemerkt als zo’n secundair doel, omdat de Duitsers het gebruikten voor wapentransporten.
Bommen op stationsterrein en op Nijmeegse centrum
Wikipedia verwoordt wat er toen gebeurde alsvolgt: "Om 13.28 uur werden er 144 brisantbommen afgeworpen van elk 500 pond, en 426 twintig-ponds splinterbommen. Het eigenlijke gelegenheidsdoel, het stationsterrein, werd met succes geraakt, maar een aanzienlijk deel van de bommen viel in het centrum op woonhuizen en andere burgerdoelen, waarbij honderden onschuldige en ongewapende burgers omkwamen." Op de foto rechts: de verwoeste binnenstad van Nijmegen kort na het bombardement. Het zwaar verwoeste gebied in het midden is later Plein 1944 geworden.
"Achteraf beweerden officiële geallieerde bronnen dat de piloten dachten dat zij nog boven Duitsland vlogen en Nijmegen hadden aangezien voor de Duitse steden Kleef of Goch. Het bombardement is dan ook lange tijd algemeen doorgegaan voor een vergissing van geallieerde zijde. Sommige vliegers verklaarden echter zelf een uur na de landing in Engeland al dat ze Nijmegen hadden gebombardeerd. Een navigator meldde dit zelfs al terwijl hij nog in de lucht was, korte tijd na het bombardement"
Bron: Wikipedia
Meer informatie bij 'Andere Tijden'
Over de gevolgen van het bombardement op Nijmegen heeft de historische serie ‘Andere Tijden’ een tv-documentaire uitgezonden en een uitgebreide informatiepagina op haar website samengesteld, waarbij ook overlevenden van de bommenregen op Nijmegen aan het woord komen. Klik hiervoor op de foto rechts.
